U zult mij leiden door Uw raad, daarna zult U mij in heerlijkheid opnemen. Psalm 73:24
In april 1996 belt Niek Tramper mij op. Hij is bestuurslid bij IFES-Nederland. Maar hij zal vast I.F.E.S. hebben gezegd. Dat zeggen bijna alle in IFES World gemarineerde Nederlanders. Ik had gesolliciteerd als stafwerker. Ik had al een tijdje niets meer van IFES gehoord. Niek vroeg of ik nog beschikbaar was voor de functie. Een gesprek met Niek en mede bestuursleden volgde en ik werd aangenomen als stafwerker. De afgelopen dertig jaar kwamen we elkaar is IFES-verband regelmatig tegen. In augustus 2024 interviewde ik Niek voor het jubileum magazine IFES 65 jaar en kwam zijn betrokkenheid bij IFES uitgebreid aan de orde.
Ir. Ds. N.M. Tramper overleed op 12 september 2026. Op de zaterdag van de Read it!. De Bijbelstudieconferentie, waar Niek gedurende zijn tijd als stafwerker van 1981 tot 1986, en nog vele jaren als spreker aan het bijgedragen. Tijdens de slotdienst gingen we staan en stonden stil bij wat Niek voor IFES heeft betekend. Indrukwekkend.
Niek (1953) was in zijn studententijd in aanraking gekomen met IFES. Hij was lid van het CSFR-dispuut in Wageningen en leerde via Edjan Westerman, indertijd de (enige) stafwerker, IFES kennen. Edjan kwam als stafwerker drie avonden naar Wageningen om de Bijbelkringleiders van Ichthus en CSFR toe te rusten. Niek: ‘Dat bracht voor mij een geheel nieuwe manier van Bijbel lezen: We kregen oog voor de historische en culturele context van het Bijbelverhaal. Vandaaruit kwam de toepassing. Het één kon niet zonder het ander. Edjan had ook een pastorale rol en hij werd later, toen ik zelf stafwerker werd, mijn mentor.’ Na zijn studie Biologie in Wageningen ging Niek aan de slag als docent Biologie en ging daarnaast theologie studeren.
Van 1981-1986 was Niek werkzaam als stafwerker bij IFES. Hij was in zijn eerste jaren de enige stafwerker. Hij was een strateeg en denker. ‘ Persoonlijk getuigenis en toerusting zie ik als erg belangrijk.’ Zo schreef hij aan het begin van zijn stafwerkerstijd. ‘Kringleiders zijn sleutelfiguren: zij moeten het hart van elke IFES-groep gaande houden.’ Niek reisde het hele land door om in elke studentenstad een Bijbelkringleiderscursus van drie avonden te geven. Daarnaast was er dus de jaarlijkse Bijbelstudieleiders Instructieconferentie. Niek schreef hierover in een IFES-jubileumuitgave 1959-1984: ‘Er is de voortdurende zorg of er wel voldoende diepgang is op de kringen. Soms ontaarden ze in theoretische discussies, waarbij de aansluiting op de dagelijkse levenspraktijk nauwelijks te vinden was. Soms verzanden ze in een uitwisseling van sterk persoonlijk ingekleurde details, waarbij de grondlijnen, de ‘essentials’ van de Schrift vervaagden’.
Voor deze cursussen schreef Niek het materiaal. Later zou dit als boekje “Het Woord in de kring. Praktische handreiking voor Bijbelstudiegroepen” verschijnen. Honderden van deze boekjes vonden hun weg naar kringleiders. Later volgde “ Wegen wijzen naar het Woord. Handreiking voor ontdekkingsbijbelkringen’, gericht op het lezen van de Bijbel met andersgelovigen. De impact van deze boekjes kunnen niet snel onderschat worden. Op menige IFES-vereniging behoren ze nog steeds bij de standaarduitrusting van (nieuwe) kringleiders.
Zijn eigen geestelijke voeding haalde Niek in zijn stafwerkertijd uit de internationale IFES-conferenties met sprekers als John Stott, Michael Green en Samuel Escobar. Laatstgenoemde Zuid Amerikaanse IFES-man sprak eens over ‘Wat kenmerkt een ‘evangelical’. Niek: ‘Wij Nederlanders dachten direct aan de rechtvaardiging door geloof, maar Escobar legde veel meer de nadruk op de maatschappelijke betekenis van het geloof en solidariteit met de armen.’ Met de relatie tussen de boodschap van de Bijbel en de vraagstukken van de samenleving, de omgang met Gods schepping, daar heeft Niek zich zijn hele leven mee bezig gehouden.
Na zijn werk bij IFES is Niek altijd betrokken gebleven bij IFES. Zo leerde ik hem dus in 1996 kennen als lid van de sollicitatiecommissie en het bestuur. Daarnaast kwam hij als spreker trainer op menige IFES-conferentie. Tijdens de World Assembly in 2003, die in Nederland plaatsvond, bediende Niek het heilig Avondmaal aan de 500 aanwezigen uit meer dan 150 landen. De relatie met de kerk voor studenten heeft IFES altijd hoog in het vaandel en als organiserend comité vonden we het belangrijk dat een ‘Nederlandse dominee’ het Avondmaal leidde. Niek werkte daaraan hartelijk mee en het werd een prachtige viering. Bij het 50-jarig jubileum in 2009 leidde Niek een workshop over de relatie met de kerk en bij 60 jaar IFES sprak hij op de jubileumavond tijdens de nationale studentenconferentie Live it! de studenten toe. Daar wees hij ons opnieuw op het voeden van ons geloof in Jezus door het buigen onder Gods Woord, en niet zoals hij kenmerkend zei, ons te buigen over Gods Woord. Niek ging ook mee op een stafreis naar Slovenië en verzorgde iedere ochtend de Bijbelstudies, maar was daar tevens een luisterend oor voor menig studentenwerker.
Over het werken bij IFES zei Niek in een laatste mailwisseling begin juli 2026: ‘Ik kan niet zeggen hoeveel IFES voor mij/ons heeft betekend! Het was natuurlijk in de tijd dat ik stafwerker was ‘werken voor een olifant en eten voor een kanarie’, maar het gaf niet. Ik ben van studenten gaan houden en die liefde is nooit opgehouden. Er zou natuurlijk veel te vertellen zijn, maar ik heb er de kracht niet voor. IFES (-Nederland) is altijd in ons hart en in onze gebeden.’
Een geliefde broeder die zoveel voor studenten en medewerkers heeft betekent is opgenomen in heerlijkheid. We gaan hem hier missen.
Cees Griffioen, sinds 1996 werkzaam bij IFES.
Niek geeft onderwijs tijdens de stafjubileumreis naar Slovenië, februari 2019
